清乾隆末期宁波农民田间山歌对唱形成戏曲雏形。嘉庆年间受苏滩影响发展为有情节小戏,称"串客"年间农闲组班营业性演出。光绪十六年(1890年)邬拾来率班首赴上海凤凰台茶楼演出。1920年前后排演多幕清装戏时装戏,改称"四明文戏"1924年上海禁演宁波滩簧,全面启用四明文戏名称。1936年上海市教育局令改"改良甬剧"1950年正式定名甬剧。
清同治光绪年间佃户山头田间唱和形成走书雏形。表演者前后左右走动得名"走书"宁波方言说唱配竹板。1930年代陈亚娟42岁转行学艺,拜师象山胡琴师陈永国。宁海现存古戏台约120处,含宗祠戏台庙宇戏台两类结构。城隍庙戏台年演出最高记录百余天。下蒲村魏氏宗祠戏台延续节庆唱戏传统,2024年10月举办"戏曲村晚"15个节目。
2026年4月前童镇大郑村油菜花田举办戏曲文化周。宁海平调中心演出《梁祝·回十八》《洞房》等折子戏。该村采用"、艺术切入、产业核心"路径。甬剧现存传统小戏基数72出,含《拔兰花》《庵堂相会》等。2008年6月7日甬剧列入国家级非物质文化遗产名录,编号Ⅳ-107。2013年宁波建成甬剧微型博物馆,整理复排《拔兰花》等4出传统小戏。













